Sur une terre, l’évolution de toutes les étapes vivantes s’est déroulée en présence de taux naturels de zinc. Comme le zinc est à la disposition de tous les organismes, il intervient dans maintes réactions biologiques. Le zinc est donc un élément essentiel à la vie sous toutes ses formes, de l’homme au micro-organisme le plus minuscule.
Les organismes puisent les éléments qui leur sont essentiels dans leur milieu naturel, à savoir air, eau, sol et nourriture. Quand ils trouvent ces éléments en quantité suffisante, leur croissance et leur développement se déroulent dans des conditions optimales. Des carences surviennent si ces éléments ne sont pas absorbés en quantité suffisante, carences qui ont souvent des effets indésirables. En revanche, absorbé en quantité trop importante, un élément essentiel peut être nocif. Tous les organismes ont, pour chaque élément essentiel, une plage de teneurs ; à l’intérieur de laquelle leurs besoins sont satisfaits. Ainsi, il existe une plage optimale de teneurs en zinc pour tous les organismes vivants, y compris pour l’homme.
Par exemple, le zinc est indispensable au bon fonctionnement de plus de 200 enzymes, à la stabilisation de l’ADN et au transfert de signaux dans le système nerveux humain.
La quantité de zinc présente dans l’organisme d’une personne en bonne santé est de 2 à 3 g en moyenne et se répartit dans tout le corps. C’est dans les muscles, le foie, les reins, les os et (chez les sujets de sexe masculin) la prostate que l’on rencontre les teneurs les plus élevées.
L’apport quotidien recommandé en zinc est de 12 mg/jour pour la femme adulte et de 15 mg/jour pour l’homme adulte, étant donné qu’en moyenne, les hommes pèsent plus lourd que les femmes. Cependant, nouveau-nés, enfants, adolescents, femme enceintes et personnes âgées ont des besoins en zinc plus importants, selon leur poids. Chez
la femme enceinte, l’apport en zinc doit être supérieur de 25 à 50% par rapport à la femme non enceinte.
L’alimentation est la source de zinc la plus importante chez l’homme; cependant, les produits alimentaires ont une teneur en zinc variable. Les aliments les plus riches en zinc sont les viandes rouges, la volaille, le poisson, les fruits de mer, les céréales complètes et les produits laitiers.
Bien que le zinc soit indispensable à l’homme pour sa santé, des études montrent que le régime alimentaire de beaucoup de gens présente des carences en zinc. Des compléments nutritionnels adaptés peuvent rééquilibrer les carences en zinc de la ration alimentaire; cependant, des doses élevées risquent de provoquer des troubles gastro-intestinaux et il est recommandé de consulter un médecin avant de les utiliser.
Les plantes et les animaux ont besoin de zinc pour leur croissance
Au cours de l’évolution, tous les organismes vivants ont absorbé le zinc disponible dans leur milieu et l’ont utilisé pour remplir des fonctions métaboliques spécifiques.
Par conséquent, tous les organismes dépendant des teneurs en zinc biodisponibles dans leur milieu naturel, mais ces teneurs sont soumises à des variations saisonnières.
| Les organismes ont développé un mécanisme appelé homéostasie qui leur permet de stabiliser leur absorption de zinc face à ces variations. Dans des conditins naturelles, les carences en zinc sont rares, parce
que la nature fournit un apport en zinc de base; cependant, des carences peuvent se produire dans des conditions non naturelles, comme celles qu’engendre l’agriculture moderne par exemple. Dans ce cas, la biodisponibilité du zinc est réduite et un apport de zinc complémentaire doit être fourni pour que récoltes et bétail puissent enregistrer une croissance optimale. |
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Le zinc en milieu aquatique
| D’aucuns sont inquiets au sujets des effets du zinc sur les organismes de petite taille qui vivent dans l’eau douce et cette inquiétude a donné lieu à des discussions sur la méthodologie d’évaluation des risques pour des éléments essentiels comme le zinc. Les analyses des risques portant sur les milieux aquatiques et les sols révèlent que les taux de zinc rencontrés à l’heure actuelle ne présentent pas de risque pour l’environnement. Par exemple, la teneur en zinc du Rhin se situe dans la plage optimale de teneurs pour la population aquatique, bien que le fleuve ait souffert de la pollution industrielle par le passé. En fait, le zinc présent dans le Rhin provient essentiellement de sources naturelles et fait partie de l’écosystème naturel dont dépend la vie aquatique. |
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