Le zinc fait partie de la nature. Il est présent en quantités variables dans de nombreux minéraux et roches, ainsi que dans l’air, l’eau et le sol à la suite de processus naturels.
Des processus géologiques et géochimiques naturels sont à l’origine des concentrations de zinc élevées rencontrées dans certains endroits. Ces concentrations élevées forment des gisements de minerai, desquels est extrait le zinc. Le zinc métal est produit à partir de minerais et de produits en zinc recyclés. En fait, 30% de la production mondiale de zinc actuelle provint de zinc recyclé.
Des processus naturels comme la météorisation et l’érosion des roches, du sol et des sédiments par le vent et l’eau provoquent la circulation et le transport dans l’environnement d’une petite proportion de zinc naturel, et ce en permanence. Ces processus sont à l’origine d’une présence du zinc dans l’environnement qui a pour résultats une teneur naturelle de fond en zinc de l’air, des eaux de surfaces et de sol.
Le tableau ci-dessous indique la teneur naturelle en zinc de l’air, du sol et de roches.
Teneur en zinc |
Air (à la campagne) |
0.01 – 0.02 |
µg/m3 |
Sol (en moyenne) |
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De 5 à plus de 15 |
% |
Quant à cet autre tableau, il indique la teneur en zinc des océans, des rivières et des lacs.
Teneur en zinc |
Haute mer |
0.0001 – 0.06 |
µg/l |
Eaux côtières |
0.5 – 1 |
µg/l |
Rivières de plaine |
5 – 40 |
µg/l |
Rivières de montagnes |
< 10 |
µg/l |
Grands lacs |
0.09 – 0.3 |
µg/l |
Cours d’eau proches de gisements de minerai |
> 200 |
µg/l |
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